Cobre: por que precisamos desse mineral e quanto é demais?

O cobre aparece em quantidades muito pequenas no organismo, mas isso não significa que seja pouco importante. Ele participa de processos essenciais relacionados à produção de energia, metabolismo do ferro, formação do tecido conjuntivo e funcionamento dos sistemas nervoso e imunológico. (NIH ODS)

Ao mesmo tempo, o cobre ilustra bem uma característica dos micronutrientes: tanto a deficiência quanto o excesso podem causar problemas. O objetivo, portanto, não é consumir o máximo possível, mas garantir uma ingestão adequada sem transformar um nutriente necessário em uma exposição excessiva.

Para que serve o cobre no organismo?

O cobre funciona como cofator de diversas enzimas, chamadas cuproenzimas. Isso significa que algumas reações químicas importantes do organismo dependem da presença desse mineral para funcionar adequadamente.

Entre suas principais funções estão:

• participação na produção de energia celular;
• metabolismo e utilização do ferro;
• formação de tecido conjuntivo;
• síntese de neurotransmissores;
• funcionamento do sistema nervoso;
• funcionamento do sistema imunológico;
• desenvolvimento cerebral;
• participação em sistemas de defesa contra danos oxidativos. (NIH ODS)

O organismo também possui mecanismos para controlar a quantidade de cobre absorvida e eliminada. A absorção intestinal tende a se ajustar de acordo com a ingestão, enquanto a eliminação ocorre principalmente por meio da bile. (NIH ODS)

Isso ajuda a explicar por que pequenas variações na alimentação não costumam provocar deficiência ou toxicidade em uma pessoa saudável.

Quanto cobre precisamos por dia?

A resposta depende da autoridade utilizada como referência.

Nos Estados Unidos, o Food and Nutrition Board estabelece uma RDA de 900 µg por dia, ou 0,9 mg, para homens e mulheres adultos. Na gestação, o valor aumenta para 1,0 mg/dia e, durante a lactação, para 1,3 mg/dia. (NIH ODS)

A EFSA utiliza o conceito de ingestão adequada, ou AI, porque considerou insuficientes os dados disponíveis para estabelecer uma necessidade média e uma ingestão populacional de referência com a metodologia usual.

Para adultos, a autoridade europeia estabelece:

(EFSA)

Quais alimentos são ricos em cobre?

O cobre está presente tanto em alimentos de origem animal quanto vegetal.

As fontes mais concentradas incluem vísceras e certos frutos do mar. Castanhas, sementes, cacau, grãos integrais e diversas leguminosas também contribuem de maneira relevante. (NIH ODS)

Alguns exemplos baseados na tabela do NIH são:

Os valores podem variar conforme variedade, origem, processamento e tamanho da porção. (NIH ODS)

Uma alimentação variada com leguminosas, castanhas, sementes, cereais integrais, vegetais e fontes adequadas de proteína costuma fornecer cobre sem que seja necessário pensar no mineral em cada refeição.

A deficiência de cobre é comum?

Em pessoas saudáveis, a deficiência de cobre é considerada incomum. Entretanto, existem situações que aumentam o risco. (NIH ODS)

Entre elas estão condições que prejudicam a absorção intestinal, como a doença celíaca, além de algumas cirurgias bariátricas. Uma revisão clínica também destaca que casos adquiridos de deficiência podem produzir manifestações hematológicas e neurológicas importantes. (NIH ODS)

Outro fator relevante é o uso de altas doses de zinco. O excesso desse mineral pode interferir na absorção intestinal do cobre e, quando mantido por tempo suficiente, contribuir para deficiência. (NIH ODS)

O que a deficiência pode causar?

Entre as alterações descritas estão:

• anemia;
• redução de determinados glóbulos brancos;
• alterações neurológicas;
• dificuldade de coordenação em casos importantes;
• alterações ósseas;
• maior vulnerabilidade a infecções;
• alterações na pigmentação e no tecido conjuntivo. (NIH ODS)

Esses sintomas não são específicos do cobre. Anemia, fraqueza ou alterações neurológicas, por exemplo, podem ter diversas causas.

Além disso, não existe um único exame perfeito para avaliar o estado de cobre. Cobre sérico e ceruloplasmina podem auxiliar a investigação, mas seus valores também são influenciados por fatores como gravidez, estrogênio, inflamação e infecções. (NIH ODS)

Por isso, suspeitas de deficiência precisam ser interpretadas no contexto clínico.

E quanto é cobre demais?

Aqui também existem diferenças importantes entre autoridades.

Nos Estados Unidos, o limite superior tolerável, ou UL, para adultos é de 10 mg por dia, considerando o total proveniente de alimentos, bebidas e suplementos. Esse valor não representa uma quantidade recomendada; é um limite projetado para reduzir a probabilidade de efeitos adversos com ingestão habitual. (NIH ODS)

A avaliação europeia é mais conservadora.

Em 2023, o Comitê Científico da EFSA revisou as evidências e concluiu que o antigo valor de 10 mg/dia não deveria continuar sendo tratado como um nível sem efeito adverso observado. A autoridade considerou o limite de 5 mg/dia para adultos suficientemente protetor e estabeleceu uma ingestão diária aceitável de 0,07 mg/kg de peso corporal. Para um adulto de 70 kg, isso equivale aproximadamente a 5 mg por dia. (EFSA)

O que acontece quando há excesso de cobre?

Exposições elevadas podem provocar:

• náusea;
• vômitos;
• dor ou cólicas abdominais;
• diarreia;
• e, em exposições crônicas suficientemente altas, dano hepático. (NIH ODS)

A toxicidade é rara em pessoas saudáveis que possuem mecanismos normais de controle do mineral.

Entretanto, algumas situações exigem atenção especial. Na doença de Wilson, uma alteração genética prejudica a eliminação do cobre e favorece seu acúmulo nos tecidos, principalmente no fígado e no sistema nervoso. Os limites estabelecidos para a população saudável não devem ser usados para orientar pessoas com essa condição. (NIH ODS)

Exposição elevada também pode ocorrer, em situações específicas, por água com concentrações excessivas de cobre proveniente de sistemas de encanamento. (NIH ODS)

Precisamos de suplemento de cobre?

Para a maioria das pessoas saudáveis, não há necessidade de suplementar cobre de rotina quando a alimentação é variada.

O NIH recomenda que as necessidades nutricionais sejam atendidas principalmente por alimentos, deixando a suplementação para situações em que a dieta ou circunstâncias específicas não consigam fornecer determinados nutrientes adequadamente. (NIH ODS)

Isso é especialmente relevante porque suplementos podem fornecer quantidades muito maiores do que as necessidades diárias.

No Brasil, a Anvisa determina constituintes autorizados e limites mínimos e máximos para nutrientes em suplementos conforme a população indicada. A agência também deixa claro que suplementos alimentares não são medicamentos e não devem ser usados ou divulgados como produtos destinados a tratar, prevenir ou curar doenças. (Anvisa)

Se houver suspeita de deficiência, cirurgia bariátrica, doença intestinal, uso prolongado de doses altas de zinco ou alguma condição que altere o metabolismo do cobre, a suplementação deve ser avaliada individualmente por um profissional qualificado.

Mais cobre significa mais benefícios?

Não.

O fato de o cobre participar de processos antioxidantes, neurológicos e cardiovasculares não significa que aumentar sua ingestão acima das necessidades melhore essas funções.

Por exemplo, as evidências atualmente disponíveis não permitem concluir que suplementar cobre previna doenças cardiovasculares ou doença de Alzheimer. O NIH considera insuficientes os dados clínicos para estabelecer esse tipo de benefício. (NIH ODS)

Essa distinção é importante: um nutriente ser essencial não torna doses extras automaticamente benéficas.

Conclusão

O cobre é indispensável para o organismo, participando da produção de energia, metabolismo do ferro, formação de tecidos e funcionamento dos sistemas nervoso e imunológico.

Ao mesmo tempo, a quantidade necessária é pequena. Uma alimentação variada normalmente fornece cobre suficiente, e a deficiência é incomum em pessoas saudáveis.

As referências internacionais variam: a recomendação americana para adultos é de 0,9 mg/dia, enquanto a EFSA trabalha com ingestões adequadas de 1,6 mg para homens e 1,3 mg para mulheres. Para excesso, os Estados Unidos estabelecem UL de 10 mg/dia, enquanto a EFSA adota uma referência mais conservadora de 5 mg/dia para adultos. (ods.od.nih.gov)

Na prática, esses limites não devem ser vistos como metas. Para a maioria das pessoas, o melhor caminho é obter cobre dos alimentos e evitar suplementos em altas doses sem uma razão bem estabelecida.